Fruit d’une coopération entre la NASA, l’Agence Spatiale Européenne (ESA) et l’Agence Spatiale Italienne (ASI), Cassini-Huygens comprend deux modules : l’orbiteur américain Cassini qui va explorer le système de Saturne, et la sonde Huygens de l’ESA qui a plongé le 14 janvier 2005 dans l’atmosphère de Titan et s’est posée pour la première fois à sa surface. Cette mission historique se terminera le 15 septembre prochain.
Les responsables de la mission ont imaginé un “grand final” pour Cassini
Entre avril et septembre 2017, la sonde effectue vingt-deux orbites autour de la planète géante pour s’en rapprocher, traverser ses anneaux et se désintégrer dans son atmosphère. Cette fin de la mission Cassini-Huygens de la NASA, de l’Agence spatiale européenne (ESA) et de l’Agence spatiale italienne (ASI) devrait permettre la collecte de données sur la structure interne de Saturne et l’origine de ses anneaux. CASSINI va passer entre les anneaux de Saturne et va se désintégrer sous l’effet de la vitesse et des forces de frictions, comme un météorite qui entre dans l’atmosphère.
L’historique de la mission dans cet article.